Introducción
Si alguna vez ha pisado una obra o un almacén industrial, sabrá que es probable que haya sustancias peligrosas en las instalaciones.
Con el cambio climático y la conservación de la energía a la cabeza de la mayoría de las conversaciones en torno al medio ambiente hoy en día, debemos fijarnos en algo más que nos ayude a mantener limpios los entornos tanto en la obra como en las zonas circundantes.
Ese "algo" es la "contención secundaria". Este artículo pretende explicar la idea y los principios de la contención secundaria y los tipos de equipos utilizados para almacenar y contener materiales peligrosos con el fin de mantener limpios el lugar de trabajo y el entorno circundante.
** Este artículo sólo tiene fines informativos.
¿Qué es la contención secundaria?
La definición directa de contención secundaria (a veces descrita como contención secundaria de vertidos) es la contención de líquidos peligrosos para evitar la polución o contaminación del suelo y el agua.
Las obras de construcción e industriales modernas suelen utilizar bermas de contención de derrames para contener equipos llenos de aceite, depósitos de combustible, cubiertas de camiones o cualquier otro equipo que pueda derramar líquidos peligrosos. Las bermas de contención portátiles son cuencas o depósitos que pueden recoger muchos líquidos y productos químicos peligrosos.
Estas bermas también ayudan a contener equipos móviles, como bidones de aceite, camiones, camiones cisterna y remolques. Por ejemplo, si aparcara una carretilla elevadora hidráulica que funciona con gasóleo dentro de una berma de contención, si se produjera una fuga de combustible, aceite o fluido hidráulico, la pared de la berma la atraparía y evitaría que se filtrara al suelo.
¿De qué suelen estar hechas las bermas de contención?
Normalmente, las bermas portátiles de contención de derrames están hechas de materiales llamados geomembranas. Se trata de tejidos sintéticos diseñados con una membrana de baja permeabilidad, que controla la migración de fluidos en una estructura o sistema.
Estas geomembranas, como el tejido Hyprene™, se derivan de resinas de polímeros en bruto y aditivos como antioxidantes, plastificantes, cargas, carbono y lubricantes, que crean las propiedades que dan a las bermas secundarias para derrames su grosor, densidad y otras propiedades mecánicas como la resistencia al desgarro.
Básicamente, se necesita un material lo bastante resistente como para soportar líquidos peligrosos, lo que hace necesaria la contención secundaria. Otros geotextiles de contención de derrames más baratos pueden provocar la solidificación de los aceites, mientras que las bermas de geomembrana no.
¿Hay alguna diferencia entre "contención de vertidos" y "contención secundaria"?
Existe una ligera diferencia entre estos dos términos. Sin embargo, tanto la contención de vertidos como la contención secundaria persiguen el mismo objetivo: evitar que los líquidos peligrosos se propaguen al entorno circundante.
Tiene razón al pensar que nos estamos confundiendo, pero ambos objetivos son necesarios para mantener la seguridad y el cumplimiento de la normativa en un entorno de trabajo en el que se almacenan materiales peligrosos.
¿Cuál es la diferencia?
Muy bien, esto es lo que hay que hacer. Es beneficioso pensar en la contención de derrames como la forma primaria de contención. Es la primera línea de defensa contra los derrames. Ejemplos de contención primaria serían bidones, latas, botellas o garrafas que almacenan el material peligroso. Por ejemplo, un bidón lleno de petróleo crudo o un depósito de combustible lleno de gasóleo es la contención primaria de derrames o la contención primaria.
Por lo tanto, debe considerar la contención secundaria como el "plan de reserva" en caso de que falle la contención del vertido. Llámelo plan B necesario, si quiere. En caso de que falle la contención primaria del vertido, ya sea un bidón pinchado o un tanque con fugas, la contención secundaria está ahí para mitigar el daño recogiendo o controlando el contenido del contenedor. La contención secundaria se presenta de muchas formas, incluidas las mencionadas bermas antiderrame, palés, almohadillas absorbentes y mucho más.
¿Está regulada la contención secundaria en algún lugar?
Como ya hemos comentado, la contención secundaria es vital para proteger tanto a los trabajadores como al medio ambiente circundante. Por esta razón, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) tiene reglamentos relativos a los requisitos de contención secundaria.
Estos requisitos pueden variar en función del país, la provincia o el estado en que se realice el trabajo. Por lo tanto, es imprescindible conocer la normativa aplicable al lugar donde se encuentre para la contención secundaria.
Por ejemplo, el Ministerio de Medio Ambiente de Canadá establece que el sistema de contención secundaria debe: "...ser capaz de contener un volumen igual o superior al 110% del mayor depósito o contenedor de almacenamiento y cubrir al menos toda la superficie debajo de cada máquina, depósito o contenedor".
Pongamos un ejemplo rápido:
Si tenemos un bidón con un volumen de 42 L que necesita una berma de contención, podemos calcular que el 110% de ese volumen son 46,2 L. Por lo tanto, necesitaríamos una berma de contención secundaria que cubra ese volumen para cumplir la recomendación de Environment Canada para almacenar el bidón.
Dependiendo de dónde se realice el trabajo, se aplicarán diferentes reglamentos y normas.
La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) ofrece normativas relativas a la contención secundaria, además de los mandatos de organizaciones como la OSHA. La razón es que hay que examinar diferentes entidades en caso de que se produzca un vertido. Por ejemplo, la EPA se centra principalmente en las implicaciones medioambientales de un vertido, mientras que la OSHA se ocupa más de los trabajadores implicados.
¿Qué ocurre si hay varios bidones en una misma zona de contención?
Volvamos al código 40 CFR 264.175 de la EPA. Dice así: "El sistema de contención debe tener capacidad suficiente para contener el diez por ciento del volumen de los contenedores o el volumen del contenedor más grande, el que sea mayor".
Pongamos otro ejemplo con este código...
Si tenemos dos bidones de 210 L (55 galones estadounidenses) que necesitan contención secundaria, tenemos un volumen total de 420 L. Si utilizamos el 10% de ese volumen (420 L) son 42 L. Según el código de la EPA, el volumen del contenedor más grande (210 L) es mayor que el 10% de ambos contenedores (42 L). Por lo tanto, se requiere una solución de contención secundaria capaz de contener 210 L para cumplir la normativa.
Sin embargo, si se trata de 20 bidones que necesitan contención y que tienen un volumen de 210 L cada uno, esos bidones tienen un total de 4,200 L. El 10% de ese volumen total para todos esos contenedores es 420 L, que es mayor que el volumen del contenedor más grande (210 L).
Por lo tanto, se necesitaría una berma de contención que pudiera contener 420 L de material para que los veinte bidones contenidos cumplieran la normativa.
Hablar de contención secundaria pasiva y activa
La contención secundaria se puede dividir en dos clases diferentes: pasiva y activa. Un tipo de contención secundaria no se mueve con regularidad, mientras que el otro no. Estas definiciones se centran en la preparación o preexistencia de la contención.
Esencialmente, la contención activa se refiere a cuando una forma de contención secundaria necesita desplegarse en el momento de un vertido en lugar de estar ya en su lugar. Por el contrario, la contención pasiva significa que la solución de contención secundaria ya está instalada antes de que se produzca el vertido.
La contención activa, por su parte, requiere que los trabajadores desplieguen los medios de contención lo antes posible (y de la forma más segura posible) para frenar los efectos de un vertido.
Algunos prefieren la contención secundaria pasiva, ya que no requiere intervención humana para ser eficaz, lo que reduce el riesgo de exposición de los trabajadores.
Al mismo tiempo, hay que aplicar una forma activa que requiere que los trabajadores estén cerca del vertido y probablemente lleven el equipo de protección individual (EPI) adecuado.
Contención secundaria pasiva y ejemplos
Como ya se ha comentado, la contención pasiva significa que el medio de contención está preinstalado. Los métodos pasivos no requieren ninguna acción de instalación por parte de su equipo si se produce un derrame. El sistema de contención ya está presente y es capaz de contener la sustancia derramada y evitar la contaminación del área circundante.
La contención secundaria pasiva puede adoptar diferentes formas, incluidas las bermas de contención de vertidos, de las que ya hemos hablado. Las paletas de contención de vertidos y los sistemas de diques preinstalados también son buenos ejemplos.
Muchos métodos de contención pasiva, como las bermas de contención de vertidos, pueden ser muy rentables y dan tranquilidad a los trabajadores en caso de que se produzca un vertido y las bermas ya estén instaladas.
Es importante señalar que para la contención pasiva utilizada en el exterior, los empresarios también deben tener en cuenta la posibilidad de que se acumule precipitación dentro del sistema de contención secundario. Si bien es aceptable que la precipitación se acumule dentro de su contención secundaria, el potencial de acumulación de precipitación debe tenerse en cuenta al determinar los requisitos de volumen para su solución de contención secundaria.
Contención secundaria activa y ejemplos
La contención secundaria activa requiere que los trabajadores apliquen los métodos de contención cuando se produce un vertido.
La aplicación de métodos activos puede hacerse de muchas maneras diferentes, con productos como almohadillas absorbentes, bermas accionadas manualmente, calcetines, desviadores, almohadillas de goteo o incluso polímeros solidificadores de aceite para absorber o redirigir cualquier flujo de derrame y evitar que contamine el entorno circundante.
Dependiendo de la potencia de las sustancias químicas presentes en el lugar y del paisaje circundante de la obra, los métodos de contención secundaria activa podrían ser más adecuados.
¿Qué es la contaminación del suelo?
La contaminación del suelo se produce cuando la concentración de contaminantes en el suelo es superior a la habitual. La contaminación del suelo se produce principalmente debido al impacto de actividades pasadas que tuvieron lugar en el lugar y que afectaron al suelo.
Causas de la contaminación del suelo
Diversos impactos pueden provocar la contaminación del suelo. Por ejemplo, una industria como la minería puede liberar ácido sulfúrico, arsénico y mercurio en el suelo.
También pueden liberarse hidrocarburos durante el almacenamiento de combustible y plomo en el trabajo del acero. Los trabajos de demolición también pueden liberar al medio ambiente sustancias como el amianto. Los residuos humanos, agrícolas e industriales también pueden contaminar el suelo cuando se producen fugas, vertidos o roturas de tuberías.
Pero la contaminación del suelo no se limita a las obras y la industria. El metal, las escorias de carbón o los vertidos de dragados contaminados se han utilizado anteriormente como relleno general en zonas urbanas bajas, lo que puede provocar la contaminación del suelo cuando los proyectos de construcción modernos rompen el suelo y el proceso de excavación libera contaminantes en el entorno circundante.
Impacto en los proyectos de construcción y contención secundaria
Aquí es donde puede entrar en juego la contención secundaria para evitar que se produzcan estos problemas en el futuro y mantener limpia la zona.
El simple hecho de estar junto a un suelo contaminado plantea problemas inesperados a los directores e ingenieros de proyectos. Las inundaciones o el flujo de aguas subterráneas pueden transferir contaminantes al suelo intacto. Aquí es donde pueden entrar en juego objetos como bermas, separadores o desviadores para actuar como muro de contención y evitar la migración de contaminantes.
Si estos factores no pueden gestionarse, el suelo contaminado puede dañar el medio ambiente o a cualquiera que entre en contacto con él. Nadie se sentiría muy cómodo tomando posesión de su nueva casa, sólo para descubrir que el constructor esparció contaminantes por todo el suelo junto a su nueva casa.
Legalmente, la responsabilidad de gestionar los suelos contaminados procedentes de proyectos de construcción recae en los propietarios o en los promotores designados, en función de la normativa local y de las directrices sobre mejores prácticas. La contención secundaria puede ser inestimable para preservar la calidad del suelo. No sólo puede dar lugar a condiciones inseguras, sino que retrasa el progreso y la rentabilidad.
Si todo eso no le da quebraderos de cabeza, ya se ve agravado por el hecho de que la mayoría de las regiones obligan a clasificar primero el suelo contaminado y a que un contratista lo retire fuera de la obra. Llevar a cabo este grado de mantenimiento de la obra supone unos beneficios económicos para el contratista contratado, pero un costoso contratiempo para los operarios de la obra.
Hablemos de la contaminación del agua
Le desafío a que nombre un elemento más importante para la vida que el agua. Es cierto que se trata de un reto complicado, pero tratar con el agua cerca de una obra para evitar la contaminación puede ser exigente.
Los incidentes importantes de contaminación del agua pueden surgir demasiado rápido en las obras sin una planificación cuidadosa y causar retrasos que revientan el presupuesto; los problemas de contaminación del agua se agravan con el tiempo húmedo y otras precipitaciones que pueden exacerbar los efectos de la contaminación.
El simple hecho de retirar una capa de tierra vegetal puede contaminar cuando llueve. La construcción con productos químicos como pintura, disolventes, combustible y hormigón también presenta riesgos.
Los posibles contaminantes de los tanques de almacenamiento, el suelo contaminado y las aguas subterráneas pueden entrar en juego.
Ya hemos recordado que la contención secundaria retiene productos químicos e hidrocarburos potencialmente nocivos, para que los derrames, filtraciones y fugas no paralicen su obra. Pero veamos algunas de las principales causas de contaminación del agua, según la EPA.
Sólidos en suspensión (agua limosa)
Esta es la fuente más común de contaminación en las obras de construcción. Los sólidos en suspensión se producen cuando una obra de construcción despoja a la capa superior del suelo, eliminando la defensa más robusta contra la erosión y la vegetación. La superficie restante no tiene un escudo o "aglutinante" que la proteja de la lluvia y la escorrentía. Cuando se elimina la materia vegetal y se compacta la superficie con maquinaria, aumenta la tasa de escorrentía.
Cuando la maquinaria remueve el suelo, libera partículas de tierra que se depositan en las aguas superficiales y se añaden a la escorrentía. Aunque la tierra es una parte natural del medio ambiente, cuando se acumula en la escorrentía, puede llegar a los desagües y cursos de agua cercanos, donde puede convertirse en un problema.
Existen algunas soluciones de tejido industrial, como bermas, divisorias, sistemas de diques y cubiertas de desagües y agujeros de servicios, que evitan que los contaminantes del suelo entren en el alcantarillado. La construcción de balsas de decantación en las proximidades también ayudará a gestionar los sólidos en suspensión, pero pueden ocupar mucho espacio[SM3] . También se pueden utilizar clarificadores industriales para mitigar la contaminación del suelo.
Hidrocarburos (petróleo)
Es probable que encuentre sustancias como gasolina, gasóleo, queroseno y otros aceites en la mayoría de las obras. La contaminación por hidrocarburos puede producirse principalmente en derrames que son absorbidos por el terreno o en roturas de tuberías por repostaje y rotura de mangueras.
Existen algunas medidas de contención secundaria activas y pasivas para minimizar este tipo de sucesos contaminantes. Me vienen a la mente los kits y separadores para derrames de petróleo, así como el uso de grandes bermas de contención para el estacionamiento de vehículos de repostaje o camiones cisterna que proporcionen una cobertura de volumen adecuada para la contención en caso de que se produzca un derrame.
Conclusión
Enfrentarse a la contaminación es un riesgo inherente a los trabajos de construcción o industriales. La contención secundaria es una potente medida preventiva en el arsenal de los trabajadores de hoy en día para contener sustancias peligrosas y no infligir graves daños a la zona circundante y al medio ambiente.
A través de medidas pasivas y activas, la contención secundaria tiene un valor incalculable a la hora de cumplir las exigencias y normativas requeridas para mantener el trabajo seguro y respetuoso con el medio ambiente. Equipos como bermas, separadores y sistemas de diques han demostrado ser sólidas salvaguardas contra los peligros que pueden provocar la contaminación del suelo y el agua.
Junto con las normas reglamentarias de grupos como OH&S, OSHA y la EPA, las empresas pueden confiar en sus sistemas de contención para evitar costosos procedimientos de retirada, frenar los daños medioambientales y climáticos y garantizar la seguridad de sus empleados y del funcionamiento de la obra.
De este modo, prevenimos activamente la contaminación y allanamos el camino hacia un futuro más limpio, seguro y respetuoso con el medio ambiente para todos.